No hay evidencias que relacionen la exposición a emisiones de betún con cáncer, afirma la IARC

“El betún en servicio, y por tanto la mezcla asfáltica, es inerte y no genera ningún tipo de emisiones generadoras de riesgo para la salud humana”. Así se desprende los estudios desarrollados por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés), perteneciente a la Organización Mundial de la Salud (OMS).

“No se ha encontrado ninguna conexión causal entre exposición a emisiones de betún y cáncer”, afirma la IARC. Por lo tanto: “no hay evidencias de que el betún sea una sustancia cancerígena”. El máximo organismo con autoridad científica en la materia arroja una serie de afirmaciones relativos a la “no peligrosidad” de los productos bituminosos que la Asociación Española de Fabricantes de Mezclas Asfálticas (ASEFMA) ha querido recoger en su monografía 15.

Dicho documento técnico ofrece un breve resumen del informe IARC sobre emisiones bituminosas “Bitumens and bitumen emissions, and some n- and s- heterocyclic polycyclic aromatic hycrocarbons”. En él se analizan las emisiones de betún tanto en labores de pavimentación como en otras áreas.

De la evaluación de evidencias en humanos y animales atendiendo a la exposición durante el asfaltado la IARC concluyó que “no hay evidencia entre dicha exposición y cáncer”. En este punto es necesario no confundir el betún usado en operaciones de pavimentación, con otros productos como los oxiasfaltos o el alquitrán de hulla.

Respecto a los riesgos asociados a su manipulación, estos atienden a la temperatura de fabricación y manejo. Remiten a la probabilidad de quemarse (riesgo compartido por los dos componentes de las mezclas: áridos y betún) y a la probabilidad de inhalar emisiones (sólo en el caso del betún). En referencia a las emisiones, no se ha encontrado correlación entre la exposición a las emisiones del betún y efectos cancerígenos. Tan solo a nivel epidemiológico y en caso de trabajadores expuestos a emisiones de betún se han descrito casos de irritación en vías respiratorias altas.

Sin embargo, este último punto concierne más bien al proceso de fabricación y manejo de mezclas asfálticas calientes, dado que las templadas y frías apenas emiten vapores orgánicos. En este sentido, ASEFMA recuerda que la tecnología de producción de mezclas bituminosas tiene como uno de sus principales objetivos la reducción de la temperatura de fabricación y que incluso en las mezclas en caliente la temperatura de fabricación ha pasado de 150-180ºC al rango de 140-160ºC.